Escragnolles, France
Le Arche naturali de Ponadieu si ergono su un altopiano carsico a circa 580 metri s.l.m., nel tratto finale dei Monti di Caprasco, nella fascia occidentale della Liguria che digrada verso la valle del Varo. La formazione è composta da banchi di calcare marnoso del Cretaceo superiore, depositatisi ci
rca 90 milioni di anni fa in un mare tropicale poco profondo; le arcate attuali sono il risultato di un processo di erosione differenziale iniziato nel Pleistocene, quando le acque piovane, acidificate dalla decomposizione della vegetazione, hanno scavato cunicoli verticali che col tempo si sono fusi in passaggi a volta. La più imponente, chiamata localmente "Arco del Prete" per via della sua vicinanza all'antica cappella di San Michele Arcangelo (XII secolo, oggi in rovina), raggiunge i 14 metri di altezza e 8 di apertura. Un secondo arco, detto "Porta dei Venti", è orientato a nord-ovest e presenta una sezione trasversale irregolare che ricorda la sagoma di un leone sdraiato, da cui il nome dialettale locale "Roca del Liun". Il sito è attraversato da un sentiero CAI n. 507, segnalato dal 1962, che collega il borgo di Briga Alta alla val Tanaro, e offre una vista che spazia dalla costa di Ventimiglia alle Alpi Marittime. La vegetazione circostante include esemplari secolari di leccio (Quercus ilex) e roverella, oltre a popolazioni relitte di orchidea selvatica (Ophrys lutea), protetta dalla regione Liguria ai sensi della L.R. 10/1998.
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