Cap-d'Ail, France
Situata a 280 metri sul livello del mare, tra i pini marittimi e i lecci secolari delle colline sopra Camogli, Villa Les Camélias nasce nel 1892 per volere della marchesa Elena Durazzo, discendente da una delle più antiche famiglie patrizie genovesi. La marchesa, appassionata di botanica e viaggiatr
ice instancabile, fece importare da Giappone, Cina e Nuova Zelanda oltre 40 specie rare di camelia, allora considerate piante da collezione riservate all'aristocrazia europea. L'edificio principale, in stile neorinascimentale ligure con facciata intonacata color crema e finestre a tutto sesto con cornici in pietra di Sarnico, ospita oggi un museo dedicato alla storia della camelia in Liguria e al commercio florovivaistico del XIX secolo. Al piano nobile si conservano arredi d'epoca, ritratti a olio della famiglia Durazzo dipinti da Giovanni Battista Paggi nel 1823, e la biblioteca botanica con oltre 600 volumi su piante esotiche. Il giardino, progettato dal paesaggista genovese Giuseppe Balbis, si estende su 3 ettari e include il greenhouse originale del 1895, struttura in ferro battuto e vetro soffiato di origine inglese, ancora funzionante e climatizzato naturalmente. La collezione vivaistica conta attualmente 217 varietà di Camellia japonica, Camellia sasanqua e specie ibride rare, tra cui l'esemplare 'Marchesa Durazzo', coltivato a partire da talea originale del 1898 e ancora fiorente. Ogni anno, nel mese di febbraio, si tiene il Festival della Camelia, che attira oltre 5.000 v
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