La Spezia, Italy
Il Monastero di Santa Maria del Mare sorge su un promontorio tufaceo affacciato sulla Val d'Elsa, in provincia di Siena. La comunità benedettina fu fondata nel 1087 per volere del marchese Bonifacio di Castellina, che donò i terreni all'abbazia di San Galgano. La chiesa originale, in stile romanico
pisano, subì importanti rimaneggiamenti nel 1348 quando la peste nera decimò la comunità e i frati dovettero ricostruire la facciata. Gli affreschi della cappella di San Benedetto, attribuiti a un seguace di Taddeo Gaddi, raffigurano scene della vita monastica con paesaggi realistici della Valdelsa. Il chiostro, realizzato tra il 1312 e il 1325, presenta arcate a sesto acuto sorrette da colonne in pietra serena con capitelli a foglia d'acanto. Nel 1423 il monastero fu unito alla Congregazione di Montecassino e divenne centro di copiatura di manoscritti: nel suo scriptorium furono prodotti almeno quattordici codici, di cui tre conservati nella Biblioteca Nazionale di Firenze. Soppresso nel 1785 da Pietro Leopoldo di Lorena, fu riaperto come eremitaggio nel 1891.
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