Matera, Italy
Il Villaggio Saraceno sorge nel Parco della Murgia Materana, a circa sei chilometri in direzione sud‑sudest da Matera, raggiungibile percorrendo la SS 175. L’area prende il nome dalla nobile famiglia Saraceno, proprietaria del territorio secondo la tradizione orale più accreditata. Il complesso è co
stituito da settanta grotte scavate nella roccia su un vallone affluente della Gravina di Matera. La conformazione delle grotte offre un’immagine di come fossero i Sassi di Matera nella fase iniziale dell’urbanizzazione: grotte che si affacciano direttamente sul vallone, senza facciate rivolte verso il basso. Solo in un secondo momento, con i materiali di risulta degli scavi per ampliare gli spazi abitativi, furono costruite le facciate e pavimentato il vallone. Il villaggio non era destinato a residenza stabile, ma svolgeva funzione di rifugio stagionale per agricoltori e pastori, e per i loro armenti. Molte grotte continuarono a essere utilizzate come ovili fino agli ultimi decenni del Novecento, e ancora oggi si conservano tracce di questa attività pastorale. Due delle grotte sono state convertite in chiese rupestri, a testimonianza della presenza di luoghi di culto anche in questo insediamento marginale.
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