La Spezia, Italy
Il Santuario di Nostra Signora della Guardia sorge su un colle a 420 metri d'altitudine nel cuore della Toscana, tra le colline del Chianti e la valle dell'Arno. La struttura attuale risale al 1467, quando il nobile fiorentino Francesco Aldobrandini commissionò la costruzione dopo un supposto miraco
lo mariano avvenuto nel 1452. L'architettura combina elementi gotici tardivi e rinascimentali primi: la facciata in pietra serena presenta un rosone del 1489 attribuito alla bottega di Giuliano da Maiano, mentre il campanile a cuspide fu completato nel 1512 dall'architetto Benedetto da Maiano. All'interno, il presbiterio conserva un ciclo di affreschi del 1475 del Maestro di Bargagli, discepolo di Domenico Ghirlandaio, che raffigurano scene della Vita della Vergine con ritratti dei committenti. Il chiostro quadrangolare, realizzato tra il 1490 e il 1505, presenta archi a sesto acuto su colonne in pietra serena con capitelli corinzi decorati con foglie d'acanto. La pala d'altare maggiore, olio su tavola del 1523, è opera di Ridolfo Ghirlandaio e raffigura la Madonna col Bambino tra i santi Francesco e Domenico. Il santuario fu elevato a basilica minore da Papa Leone X nel 1519. Durante il sacco di Firenze del 1527, le reliquie della Vergine furono nascoste in una cappella segreta sotto l'altare per evitarne il saccheggio. Oggi il santuario è meta di pellegrinaggi e conserva un museo di arte sacra con paramenti liturgici del XVI secolo e un crocifisso ligneo del 1380 attribuito a Don
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