Monreale, Italy
Il Monastero di Santa Caterina, situato nel cuore della Sicilia, rappresenta un gioiello architettonico del XVII secolo, eretto tra il 1620 e il 1680 in pieno stile barocco leccese. La facciata, realizzata in pietra leccese locale, presenta decorazioni scultoree raffinate con putti, festoni e figure
di santi, tra cui la titolare Santa Caterina d'Alessandria. L'interno, a croce latina con tre navate, custodisce affreschi del pittore siciliano Giovanni Battista Vaccaro (1606-1660), che decorarono la volta della navata centrale con scene della vita della santa. Il chiostro interno, del 1650, ospita un giardino con aranci e limoni, tipico dei monasteri siciliani, e una fontana in pietra decorata con stemmi nobiliari. La chiesa fu ampliata nel XVIII secolo con l'aggiunta della cupola, progettata dall'architetto Tommaso Maria Napoli, e arricchita da altari in marmo policromo. Il monastero, soppresso nel 1866 durante le leggi eversive della feudalità, fu restaurato negli anni '50 del Novecento e oggi ospita un museo di arte sacra con reliquie e manoscritti medievali.
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