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Liotru

Catania, Italy

Liotru

La Fontana dell'Elefante, conosciuta in siciliano come U Liotru, sorge al centro di Piazza del Duomo a Catania, davanti alla Cattedrale di Sant'Agata. L'opera fu realizzata tra il 1735 e il 1737 dall'architetto e scultore catanese Giovanni Battista Vaccarini, figura di spicco del barocco siciliano d

el Settecento. La statua raffigura un elefante in basalto nero, materiale di provenienza incerta ma probabilmente importato da cave siciliane o nordafricane. Sopra il dorso dell'elefante si erge un obelisco in pietra lavica, sormontato da una piccola croce, mentre alla base della fontana quattro mascheroni in pietra riversano acqua dalle vasche circolari. Il nome Liotru deriva dal greco Elephas, attraverso una corruzione dialettale che nel corso dei secoli ha trasformato il termine antico nel nome popolare dell'animale. L'elefante in basalto è considerato l'emblema di Catania sin dall'epoca medievale, quando la città iniziò a utilizzare l'immagine dell'elefante sulle proprie monete, probabilmente ispirandosi a un esemplare preistorico vissuto nella zona durante il Pleistocene. La fontana subì danni durante il devastante terremoto del 1693 e fu successivamente ricostruita nella forma attuale. Durante l'eruzione dell'Etna del 1669, la statua originale andò distrutta; quella attuale è una ricostruzione settecentesca. La fontana è stata più volte restaurata, tra cui un intervento significativo nel 1999 che ha interessato il basalto nero e le strutture in pietra lavica.

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