Palermo, Italy
La chiesa di Santa Maria della Mercede sorge nel centro storico di Palermo, in via Cappuccinelle, all'incrocio con via Porta Carini, nel quartiere Capo. La sua nascita è legata all'Ordine di Santa Maria della Mercede, fondato a Barcellona nella notte tra il 1° e il 2 agosto 1218 da Pietro Nolasco, s
otto il patronato di re Giacomo I d'Aragona. Lo scopo principale dei Mercedari era liberare i cristiani ridotti in schiavitù, missione riconosciuta da Papa Gregorio IX nel 1230. Nel 1463 Giovanni II d'Aragona di Trastámara concesse loro, a Valladolid, il permesso di insediarsi in Sicilia, assegnando loro l'antica chiesa di Sant'Anna di Porto Salvo al Capo, presso la quale fu eretto il convento mercedario. Tuttavia, nel 1482, a causa di contrasti con la Confraternita di Sant'Anna, i religiosi abbandonarono la sede originaria e fecero erigere l'attuale chiesa nelle vicinanze del complesso conventuale. Nei decenni successivi i Mercedari si trasferirono in altre strutture palermitane, tra cui la chiesa di Sant'Agata la Pedata, Santa Maria del Popolo al Molo e l'Immacolata Concezione ai Cartari. Nel 1590, il 19 novembre, fu fondata la Compagnia di Santa Maria la Mercè, con il compito di promuovere il culto e la devozione mariano-mercedaria.
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