Catania, Italy
La chiesa di San Francesco d'Assisi all'Immacolata sorge nel cuore del centro storico di Catania, nel quartiere San Francesco dei Corbisari, non lontano dai resti del teatro e dell'odeon romani. Il sito, in età classica, era occupato da un tempio pagano dedicato alla dea Demetra. L'insediamento fran
cescano qui documentato risale al 1254, quando i frati si stabilirono provvisoriamente presso la chiesa di San Michele, vicino al Castello Ursino. Due anni dopo, nel 1260, traslocarono nella posizione attuale, dove sorgeva la chiesa della Speranza. Nel 1329 la regina Eleonora d'Angiò, moglie del re di Sicilia, promosse la costruzione del primitivo convento e della chiesa come voto di ringraziamento verso la Vergine per lo scampato pericolo dell'eruzione dell'Etna scoppiata quello stesso anno. Nel 1655, a seguito della crescita della devozione mariana, il viceré di Sicilia Roderigo Mendoza y Roxas y Sandoval, duca dell'Infantado, invitò arcivescovi e vescovi siciliani a rinnovare il voto solenne all'Immacolata Concezione. Il terremoto del Val di Noto del 1693 devastò la Sicilia orientale e la chiesa fu ricostruita in stile barocco siciliano, l'aspetto che oggi la caratterizza.
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