Varese, Italy
Il Santuario di Santa Maria del Monte, a Varese, è una chiesa parrocchiale la cui fondazione risale al IV secolo, secondo la tradizione attribuita a Sant'Ambrogio. I primi scavi archeologici del 2013 hanno confermato la presenza di una cappella del primo Quattrocento. La prima menzione documentale r
isale all'8 giugno 922, quando un atto dell'Archivio di Stato di Milano cita la 'ecclesia sanctae Mariae super Vellate'. L'edificio conserva ancora oggi l'abside del periodo carolingio-ottoniano, ora integrata nella cripta, adornata da affreschi tardo gotici. Durante il romanico, la struttura fu ampliata verso ovest e sopra la preesistente chiesa, utilizzando il presbiterio come cripta con una scalinata discendente. Intorno al santuario si sviluppò un villaggio con abitazioni per sacerdoti e fedeli, nonché rifugi per pellegrini. Il XIV secolo vede la creazione della statua lignea della Madonna del Monte, opera della scuola di Campione, vestita con una preziosa sacca visibile già dal Seicento. Nel 2003 il santuario è stato inserito nella lista dei patrimoni mondiali dell'UNESCO come parte del complesso 'Longobardi in Italia. I luoghi del potere (568-774 d.C.)'. La Cappella XV, intitolata all'Incoronazione di Maria, si colloca in questo ricco contesto storico-artistico.
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