Melendugno, Italy
L'area archeologica di Roca Vecchia si estende lungo la costa salentina, frazione di Melendugno in provincia di Lecce, compresa tra San Foca e Torre dell'Orso, affacciata sul mare Adriatico. Il territorio custodisce tracce di frequentazione umana che si protraggono dall'età del Ferro fino all'epoca
romana, con insediamenti messapici, greci e puis romani. Il sito ha acquisito grande notorietà a seguito degli scavi guidati dall'archeologo Cosimo Pagliara, che a partire dagli anni Ottanta hanno portato alla luce strutture abitative, aree artigianali e sistemi difensivi legati alla civiltà messapica, una popolazione italica indipendente prima della romanizzazione del Salento. Elemento di particolare interesse sono le Grotte della Poesia, due formazioni carsiche dalle volte crollate, distanti circa 60 metri l'una dall'altra. La Grotta Grande, con assi di circa 30 per 18 metri, si trova a una trentina di metri dal mare aperto e raggiunge il livello marino attraverso un canale percorribile a nuoto o in piccola imbarcazione. La Grotta Piccola, più contenuta (assi di circa 15 per 9 metri), dista dal mare circa 70 metri in linea d'aria. Nel 1983 le pareti della Grotta della Poesia Grande hanno restituito iscrizioni in messapico, greco e latino, documenti che hanno permesso di identificare il luogo come santuario dedicato al dio Taotor — attestato anche nelle forme Tator, Teotor e Tootor — confermando la valenza sacra di queste cavità fin dall'antichità. A nord dell'area archeologica so
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